ملانونیشیای طولی به نواری از رنگدانه اشاره دارد که از ماتریکس ناخن تا لبه آزاد ناخن امتداد می‌یابد. ملانونیشیا به معنای «ناخن سیاه» است. علل زیادی برای رنگدانه‌دار شدن ناخن‌ها وجود دارد (به بخش تشخیص افتراقی مراجعه کنید) که شامل بیماری‌های پوستی، بیماری‌های سیستمیک، عفونت‌ها، تروما، داروها و ضایعات رنگدانه‌دار می‌شود. اگرچه ملانونیشیای طولی می‌تواند علتی خوش‌خیم داشته باشد، اما بسیار مهم است که ملانوم آکرال لنتیجینوس (acral lentiginous melanoma) به عنوان یک علت، رد شود.

ملانوسیت‌ها به‌طور طبیعی در ماتریکس ناخن و بستر ناخن حضور دارند، اما معمولاً در افراد با تبار شمال اروپا غیرفعال هستند. در ماتریکس ناخن، اگر تولید ملانین توسط ملانوسیت‌ها بیشتر از تخریب آن توسط کراتینوسیت‌ها باشد، نتیجه آن به صورت یک نوار طولی خواهد بود. این پدیده می‌تواند به دلیل فعال‌سازی ملانوسیت‌ها، هیپرپلازی ملانوسیتی، لنتیگوی ساده (lentigo simplex)، خال ملانوسیتی (melanocytic nevus)، تکثیرهای غیرطبیعی ملانوسیتی و ملانوم آکرال لنتیجینوس باشد.

ملانوم ناخن در کودکان بسیار نادر است، به‌ویژه در افرادی با فیتزپاتریک فتو تایپ I و II، اما دارای مرگ‌ومیر و عوارض قابل‌توجهی است. ناخن‌های دست بیشتر از ناخن‌های پا درگیر می‌شوند. ارزیابی ملانونیشیای طولی در کودکان نسبت به بزرگسالان دشوارتر است، زیرا دستورالعمل‌های بالینی و آسیب‌شناسی مشخصی وجود ندارد. بر اساس مطالعات کوهورت اخیر از آسیا، اکثریت موارد کودکان دچار پسرفت یا رکود می‌شوند و هیچ موردی از ملانوم در نمونه‌های بیوپسی شده یافت نشده است.