ویروس نیپا یک ویروس زئونوتیک (zoonotic) از خانواده پارامیکسوویریده (Paramyxoviridae) است. شیوعی از آنسفالیت (encephalitis) در مالزی در سال ۱۹۹۸ منجر به کشف این ویروس شد. از آن زمان به بعد، شیوع ویروس نیپا تقریباً سالانه در آسیا، به ویژه در بنگلادش و هند، ثبت شده است.
میزبان‌های طبیعی
خفاش‌های میوه‌خوار (Pteropus genus) که به عنوان روباه‌های پرنده نیز شناخته می‌شوند، میزبان‌های طبیعی این ویروس هستند. خوک‌ها، سگ‌ها، گربه‌ها، اسب‌ها، بزها و انسان‌ها می‌توانند از طریق تماس با مواد غذایی آلوده به ادرار یا بزاق خفاش‌ها به این ویروس مبتلا شوند.
شیوع در مالزی
در جریان همه‌گیری در مالزی که سنگاپور را نیز تحت تأثیر قرار داد، خوک‌ها میزبان‌های ثانویه بودند. عفونت از طریق قطرات تنفسی به خوک‌های دیگر و انسان‌ها منتقل شد. این شیوع در مالزی منجر به نزدیک به ۳۰۰ مورد انسانی و بیش از ۱۰۰ مرگ شد. عفونت در انسان‌ها بیشتر در میان افرادی که با خوک‌ها کار می‌کردند، مانند نگهدارندگان یا در کشتارگاه‌ها (abattoirs) توصیف شده است. انتقال انسان به انسان و سگ به انسان نیز گزارش شده است. مطالعه‌ای نشان داد که افزایش سن و علائم تنفسی نشانه‌هایی از افزایش قابلیت سرایت در میان انسان‌ها هستند.
شیوع در بنگلادش و هند
در شیوع‌های بنگلادش و هند، مطالعات ارتباط عفونت انسانی را با مصرف میوه‌ها یا محصولات میوه‌ای، مانند شیره خام درخت خرما، آلوده به ادرار یا بزاق خفاش‌های میوه‌خوار، نشان داده‌اند. انتقال انسان به انسان در میان اعضای خانواده و مراقبان بیماران آلوده و در محیط‌های بهداشتی گزارش شده است.
دوره نهفتگی و علائم
دوره نهفتگی (incubation period) عفونت ویروس نیپا می‌تواند به طور گسترده‌ای متغیر باشد، اما معمولاً بین ۴ تا ۱۴ روز است. عفونت بدون علامت یا تحت بالینی در ۸٪ تا ۱۵٪ موارد رخ می‌دهد. در بیماران علامت‌دار، علائم اولیه شامل شروع ناگهانی تب، تهوع، استفراغ، سردرد و خواب‌آلودگی است. علائم تنفسی در اقلیت موارد وجود دارد. بیماران اغلب دچار کاهش سطح هوشیاری و اختلال عملکرد ساقه مغز می‌شوند. این وضعیت ممکن است به سرعت به آنسفالیت با میوکلونوس (myoclonus)، آرفلکسی (areflexia)، هیپوتونی (hypotonia)، لرزش (tremor)، تشنج (seizures)، آتاکسی (ataxia)، پتوز (ptosis)، تغییر حالت ذهنی، تشنج و کما پیشرفت کند. فشار خون بالا (hypertension) و تاکی‌کاردی (tachycardia) نیز ممکن است وجود داشته باشد.
نرخ مرگ و میر
نرخ مرگ و میر عفونت ویروس نیپا ۴۰٪ تا ۷۵٪ است و یک‌چهارم از تمام نجات‌یافتگان دچار عوارض عصبی دائمی می‌شوند.