در افراد سالم، آسپیراسیون (aspiration) اسید معده امری شایع است و معمولاً بدون علائم خاصی رخ می‌دهد. این وضعیت بیشتر در هنگام خواب اتفاق می‌افتد، به طوری که حدود نیمی از بزرگسالان در شب دچار آسپیراسیون می‌شوند. حجم آسپیراسیون و بیماری‌های هم‌زمان پزشکی زمینه‌ای تعیین‌کننده میزان علائم مربوط به آسپیراسیون هستند.

آسپیراسیون علامت‌دار

آسپیراسیون علامت‌دار زمانی رخ می‌دهد که (1) دفاع‌های راه هوایی (مانند رفلکس سرفه و مکانیزم‌های پاک‌سازی) مختل شده باشند و (2) ماده و مقدار آسپیراسیون شده به طور مستقیم برای راه‌های هوایی تحتانی سمی باشند. پنومونیت شیمیایی (chemical pneumonitis) که گاهی به آن سندرم مندلسون (Mendelson syndrome) نیز گفته می‌شود، ناشی از برگشت محتویات معده و آسپیراسیون آن است که باعث التهاب ریه می‌شود. این سندرم معمولاً با پنومونی آسپیراسیون باکتریایی اشتباه گرفته می‌شود. در پنومونیت آسپیراسیون، علائم به سرعت و به دلیل التهاب ریوی و تجمع مایع در فضای آلوئولی (alveolar spaces) بروز می‌کنند. از سوی دیگر، پنومونی آسپیراسیون ناشی از باکتری‌های موجود در حلق دهانی و بینی است و معمولاً با علائم کمتر حاد و به صورت تدریجی ظاهر می‌شود. برای هر دو حالت، علائم می‌توانند از تنگی نفس خفیف تا شروع ناگهانی تاکی‌پنه (tachypnea) و هیپوکسی (hypoxia) متغیر باشند.