تارانتولاها، عنکبوت‌های متعلق به خانواده ترایفوسیده (Theraphosidae)، بزرگ‌ترین، طولانی‌عمرترین و آرام‌ترین عنکبوت‌ها هستند. اندازه آن‌ها از ۲.۵ تا ۷.۵ سانتی‌متر متغیر است و ماده‌ها می‌توانند تا ۳۵ سال زندگی کنند، در حالی که نرها فقط ۵ تا ۷ سال عمر می‌کنند. این عنکبوت‌ها در اکثر مناطق گرمسیری و نیمه‌گرمسیری جهان یافت می‌شوند و اغلب در لانه‌ها زندگی می‌کنند. تارانتولاها بسیار قلمروطلب هستند، دید ضعیفی دارند و برای شناسایی شکار خود از ارتعاشات استفاده می‌کنند.
زهر تارانتولا
زهر تارانتولا به ندرت برای انسان‌ها سمی است، اما می‌تواند برای سگ‌ها و سایر حیوانات کشنده باشد. تارانتولاها به ندرت نیش می‌زنند، اما اگر تهدید شوند و نتوانند عقب‌نشینی کنند، از خود دفاع خواهند کرد. نیش آن‌ها معمولاً دردناک است، اما زهر معمولاً فقط باعث واکنش هیستامینی موضعی می‌شود. سفتی مفاصل که تا چند هفته باقی می‌ماند نیز گزارش شده است.
موی تارانتولا
موی تارانتولا، نه نیش، عامل بیشتر آسیب‌های انسانی است. تارانتولاها وقتی تهدید می‌شوند، می‌توانند هزاران مو از شکم خود را به سمت مهاجم پرتاب کنند. این موهای خاردار می‌توانند به‌طور مکانیکی پوست، قرنیه و گاهی اوقات دستگاه تنفسی را تحریک کنند.
واکنش‌های پوستی
وقتی موهای تارانتولا به پوست نفوذ می‌کنند، می‌توانند واکنش شدیدی از خارش به همراه ادم و اریتم موضعی (پاپول‌های خارش‌دار) ایجاد کنند. خارش می‌تواند هفته‌ها ادامه یابد. آنافیلاکسی به ندرت گزارش شده است. شدت واکنش وابسته به نوع موی تارانتولا است. موهای نوع I، که در تمام تارانتولاهای ایالات متحده یافت می‌شوند، به عمق کمتری نسبت به موهای نوع III که در گونه‌های کارائیب و آمریکای مرکزی و جنوبی یافت می‌شود، نفوذ می‌کنند. موهای نوع II پرتاب نمی‌شوند بلکه برای ساختن تارهای ابریشمی استفاده می‌شوند، در حالی که موهای نوع IV از یک گونه در آمریکای جنوبی، Grammostola، نشان داده شده است که می‌تواند دستگاه تنفسی حیوانات کوچک را تحریک کند و احتمالاً باعث خفگی شود.
نفوذ موها به قرنیه
اگر موهای تارانتولا به قرنیه نفوذ کنند، ابتدا باعث درد و خارش می‌شوند. اگر سریعاً برداشته نشوند، موها می‌توانند بیشتر به داخل چشم مهاجرت کنند و باعث بیماری‌هایی از جمله التهاب ملتحمه یا التهاب اتاق قدامی تا افتالمیا نودوسا و پان‌یووئیت شوند.
استنشاق موهای تارانتولا
اگرچه رایج نیست، اما استنشاق موهای تارانتولا می‌تواند رینیت آلرژیک ایجاد کند.