میلیا معمولا بر روی پوست افراد در هر سنی یافت می شود. آنها زمانی تشکیل می شوند که کراتین (ماده ای که توسط پوست تولید می شود) در زیر لایه بیرونی پوست به دام افتاده و یک کیست کوچک (توده ای محصور در زیر پوست) تشکیل شود. یک میلیوم منفرد (مفرد میلیا) در پایه فولیکول مو یا غده عرق تشکیل می شود.

میلیا را می توان به دو دسته اولیه یا ثانویه طبقه بندی کرد. میلیاهای اولیه مستقیماً از کراتین به دام افتاده تشکیل می شوند و معمولاً در صورت نوزادان یا بزرگسالان یافت می شوند. میلیاهای ثانویه شبیه به هم هستند، اما پس از مسدود شدن مجاری منتهی به سطح پوست، مانند آسیب، سوختگی یا تاول زدن پوست، ایجاد می شوند.