ویروس هرپس سیمپلکس (HSV) یک عفونت شایع است که می‌تواند باعث ایجاد زخم‌های پوستی یا دهانی شود، که اغلب تبخال یا تاول‌ تب نامیده می‌شوند. اولین ابتلا، تبخال اولیه نامیده می شود، که اغلب شدیدتر از عفونت های تبخال ثانویه یا عود کننده است.

هم ویروس هرپس سیمپلکس نوع 1 (HSV-1) و هم ویروس هرپس سیمپلکس نوع 2 (HSV-2) می توانند باعث عفونت شوند. HSV-1 شایع ترین علت ضایعاتی است که در اطراف دهان و روی لب ها ظاهر می شود. HSV-2 بیشتر باعث ایجاد ضایعات در ناحیه تناسلی می شود، اگرچه HSV-1 نیز می تواند عامل آن باشد. HSV-2 تقریباً در هر سطح بدن به ندرت می تواند رخ دهد. HSV بسیار مسری است و از طریق تماس مستقیم با ضایعات فرد آلوده دیگری مانند همبازی، والدین یا مراقب منتقل می شود. ویروس حتی می تواند در صورت عدم وجود علائم یا ضایعات قابل مشاهده گسترش یابد.

اپیزود اولیه تبخال معمولاً طی 7 تا 10 روز بهبود می یابد. افراد مبتلا تا آخر عمر ویروس را در بدن خود حمل می کنند و این ممکن است منجر به عود شیوع در همان ناحیه پوست شود. بیشتر افراد قبل از ظاهر شدن ضایعات واقعی، سوزش، خارش و احساس سوزن سوزن شدن در ناحیه را گزارش می کنند.